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水雉是鸻形目水雉科的一種中小型鳥類，又名長尾水稚。大多生活在富有挺水植物和漂浮植物的淡水湖泊、池塘、沼澤地帶，主要以昆蟲、蝦等小型無脊椎動物和水生植物為食。因其腳爪細長，能輕步行走于睡蓮、荷花、菱角、芡實等浮葉植物上，且體態(tài)優(yōu)美，羽色艷麗，被美稱為“凌波仙子”。
水雉在嬉戲
水雉為常見的季節(jié)性候鳥，繁殖期為每年的4-9月，每到繁殖季，它們就會換上黑白相間、十分醒目的繁殖羽，其后頸部有一塊鑲著黑邊的金黃色斑塊。冬羽則相對暗淡。與多數(shù)鳥類不同的是，雌鳥的體型巨大，而雄鳥則較為弱小，體重約為雌鳥的一半左右。
水雉是“一妻多夫”制，比較有趣的是雌鳥負(fù)責(zé)“開疆拓土” 雄鳥則孵卵喂食。每到繁殖季，雌鳥之間會為了占領(lǐng)交配領(lǐng)地而“大打出手”。搶到領(lǐng)地后，雌鳥就會等待雄鳥的到來。被雌鳥相中的雄鳥，都會分到一塊地，用于繁殖哺育后代。更有趣的是，當(dāng)領(lǐng)地內(nèi)的雄鳥達到一定數(shù)量時，雌鳥還會擴大“領(lǐng)地”面積。領(lǐng)地內(nèi)的雄鳥會在茨實葉上筑巢，雌鳥會在巢內(nèi)產(chǎn)下4枚鳥蛋，雄鳥則留下來孵蛋。在經(jīng)歷22~26天左右后，新生命破殼而出，一般破殼后半小時，雛鳥就可以自行走路并覓食，雄鳥會守在雛鳥附近警戒和保護雛鳥。小鳥6周左右就可以成長為亞成體，7周左右學(xué)會飛翔，此時大部分水雉將飛離另尋棲息地。
水雉“夫妻”
受環(huán)境和水質(zhì)的影響，水雉在我國分布范圍正在逐漸縮小，種群數(shù)量也在逐年減少。隨著長江治理取得實效，位于浦口區(qū)的南京綠水灣國家城市濕地公園周邊自然生態(tài)越來越好，曾遠走他鄉(xiāng)的野生水雉也成雙成對返回繁衍。愛鳥人士在公園附近的水塘上發(fā)現(xiàn)，一群珍稀的水雉安家落戶了，并有了“下一代”——4枚水雉鳥蛋。
作為關(guān)鍵的濕地生態(tài)系統(tǒng)指示物種，水雉的到來，折射出良好的濕地生態(tài)環(huán)境。地球不單單屬于人類，也屬于潛藏在其間的難以計數(shù)的美好生命。水雉便是其中之一，它珍稀而美麗，對生態(tài)環(huán)境的敏感度，保護水雉，保護自然，保護我們共同的地球是每一個人的責(zé)任。
審核專家：屠強 海洋出版社副編審
中國科協(xié)科普部
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