國際空間站源于1984年時(shí)任美國總統(tǒng)里根首先提出來的永久載人空間站計(jì)劃。日本、加拿大、歐空局等國家和機(jī)構(gòu)于1988年正式加盟該計(jì)劃，將其命名為自由號(hào)空間站。1993年12月正式邀請(qǐng)俄羅斯加盟，并更名為國際空間站。

　　國際空間站以美國和俄羅斯為首，包括加拿大、日本、巴西和歐空局（11個(gè)國家，正式成員國有比利時(shí)、丹麥、法國、德國、英國、意大利、荷蘭、西班牙、瑞典、瑞士和愛爾蘭）共16個(gè)國家聯(lián)合建造。

　　國際空間站的建造分三個(gè)階段進(jìn)行。

　　第一階段（1994年～1998年）——準(zhǔn)備階段。從1994年至1998年，美、俄兩國完成航天飛機(jī)與和平號(hào)空間站的9次對(duì)接飛行。美國航天員累計(jì)在和平號(hào)空間站上工作2年，取得了航天飛機(jī)與空間站交會(huì)對(duì)接以及在空間站上長期進(jìn)行生命科學(xué)實(shí)驗(yàn)、微重力科學(xué)實(shí)驗(yàn)和對(duì)地觀測(cè)的經(jīng)驗(yàn)。

　　第二階段（1998年～2001年）——初期裝配階段。1998年11月20日，俄羅斯用質(zhì)子號(hào)火箭將國際空間站的第一個(gè)部件——曙光號(hào)多功能貨艙發(fā)射入軌，拉開了國際空間站在軌裝配的序幕。到2001年7月12日，美國和俄羅斯等國經(jīng)過航天飛機(jī)、質(zhì)子號(hào)火箭等運(yùn)輸工具15次的飛行，完成了國際空間站第二階段的裝配工作。

　　第三階段（2001年～2011年）——最終裝配和應(yīng)用階段。2011年5月，奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)將國際空間站最后一個(gè)組件運(yùn)到太空，航天員通過出艙活動(dòng)，完成了與空間站的組裝，標(biāo)志著長達(dá)13年的國際空間站建造工作正式完成。

　　國際空間站總質(zhì)量約438噸、長108米、寬88米、軌道高度397千米、可載6人。國際空間站結(jié)構(gòu)復(fù)雜，規(guī)模大，由航天員居住艙、實(shí)驗(yàn)艙、服務(wù)艙、能源艙、桁架、太陽能電池帆板等組成。

　　國際空間站設(shè)計(jì)壽命為10～15年，采用“邊建造、邊應(yīng)用”的模式，其上的基礎(chǔ)研究工作從2000年已經(jīng)開始。根據(jù)美國現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬的建議，國際空間站的使用壽命至少延長到2020年。

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