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新地平線物理學獎授予追尋神秘黑洞光子層的科學家

亞歷山德魯·盧浦薩斯卡與邁克爾·約翰遜一道贏得新地平線物理學獎項，以表彰他們在光子層方面的研究，光子層是黑洞周圍的奇異光環(huán)，可能揭示量子引力相關(guān)理論。

這是一幅關(guān)于超大黑洞及其吸積盤的插畫，在距離宇宙深淵最近的軌道上環(huán)繞著罕見的，無法探測的光線——光子層。（圖源：丹尼爾·羅卡 繪/蓋蒂圖像）

因為描述了神秘黑洞光子層的結(jié)構(gòu)及探測方法，兩位科學家獲得了10萬美元的獎金。光子層謎一般的結(jié)構(gòu)在黑洞邊緣成形，可能揭示了宇宙中最大天體遵循的物理學規(guī)律。

范德堡大學的亞歷山德魯·盧浦薩斯卡與哈佛大學的邁克爾·約翰遜共同贏得了新地平線物理學獎，“他們闡明了黑洞光子環(huán)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和普遍特征，并提出利用下一代干涉測量實驗進行探測。”

新地平線獎由突破獎基金會設(shè)立，每年頒發(fā)給處于科研生涯早期的研究者，獎金由科技界億萬富翁謝爾蓋·布林，普莉希拉·陳和馬克·扎克伯格，尤里和朱莉婭·米爾納，還有安妮·沃西基捐贈。今年的二等獎頒給了麻省理工學院的米哈伊爾·伊萬諾夫，哥倫比亞大學和西蒙斯基金會的奧利弗·菲爾科克斯，以及佛羅倫薩大學的馬爾科·西蒙諾維奇，以表彰他們在宇宙對撞機方面的工作。

當光子束進入黑洞，大部分光線被彎曲或者（如果光子穿過了黑洞視界）被黑色深淵永久吞沒。然而極少光粒子能逃過一劫——這些光子以緊密軌跡越過黑洞這一宇宙怪獸張開的巨口，如果黑洞正在旋轉(zhuǎn)，它們會借用黑洞的旋轉(zhuǎn)能量奇跡般跳躍。

通過首次檢測到這些光子，科學家得以以前所未有的視角來觀察宇宙中最大的天體，并探究在黑洞無限的引力中已知的物理學規(guī)律如何被打破。

“引力是大秘密。迄今為止，我們還不知道如何統(tǒng)一愛因斯坦的廣義相對論和量子力學。廣義相對論認為時空彎曲揭示了引力的相對論本質(zhì)，量子力學則是微觀世界的法則?！眮啔v山德魯·盧浦薩斯卡對科學在線說道，他使用相對論推導了光子層的形狀和描述參數(shù)，

他說：“問題是引力很弱——引力是所有力當中最弱的，所以為了更好理解量子引力，我們必須找到引力最強的地方。而黑洞正是如此?！?/p>

尋找宇宙洗衣店

超級黑洞巨大無比，幾乎等于太陽系的寬度，因此光子以光速繞行一周需要6天左右。6天之后，光子要么u型轉(zhuǎn)彎繼續(xù)繞行，要么飛進或者飛離黑洞。滑進黑洞引力的光子在黑洞上方聚成一道薄薄的光環(huán)：光子層。

隨著后進入的光線在先進入的光內(nèi)部近乎無限嵌套結(jié)環(huán)，光子層會分解成更小的環(huán)狀。剝開這些層可得到一系列揭示宇宙周圍不同角度的快照，從近些年，回溯到幾十億年前被黑洞捕獲的光線發(fā)出的余暉。

就像自助洗衣機一樣，黑洞收集每個角度的光線，讓光線翻滾，向每個方向發(fā)射。在任意給定時間，只有一部分光子能適應，“總會有很多光子吸進去，總有一些逃出來?！?/p>

在預測光子層的可能形狀之后，兩位科學家及團隊開始探索測量光環(huán)的方法。約翰遜認為事件視界望遠鏡（事件視界望遠鏡，是約翰遜和其他研究者拍攝第一張黑洞圖片的設(shè)備）很適合完成這項任務(wù)，只要能把光子層與其他從黑洞中發(fā)出的模糊光帶區(qū)分開。

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為了測量光環(huán)，約翰遜認為，研究者只需要把事件視界望遠鏡組成陣列形式，再需要一臺望遠鏡就能辨別光子層的第一條光帶。

“神奇之處在于——這一點不像天文學上已經(jīng)做過的研究——只需要加上一個軌道就足以研究光子環(huán)。”約翰遜對科學在線說道，“這太令人震驚了?！?/p>

盧浦薩斯卡和約翰遜正攜手推動航天局再發(fā)射一顆攜帶望遠鏡的衛(wèi)星。如果成功發(fā)射，他們10-15年內(nèi)就能獲取光子層最外層光帶的第一張影像。這樣一來，他們不僅能評價黑洞事件視界的大小和黑洞自轉(zhuǎn)，一旦他們能測量第二光帶，甚至可以探索物理學中一些極端理論。

“這個光子環(huán)，可以是從可觀測到的宇宙任意近的邊緣發(fā)出的，”盧浦薩斯卡說，“如果這都不令人激動，我想不出還有什么能讓人激動得睡不著了?！?/p>

BY:Ben Turner

FY:小白

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