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今天地球上生活有大約11000種鳥類，現代鳥類的起源是什么時候呢？由我國科學家主導的陸生脊椎動物基因組學針對現代鳥類的起源研究近期取得階段性成果，揭示了現代鳥類起源之謎。該研究成果日前在國際學術期刊《美國國家科學院院刊》發(fā)表。
這項研究由江蘇師范大學與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、美國哈佛大學以及美國佐治亞大學等中美科研機構聯手開展。
科研團隊應用基因組和化石數據對現代鳥類的起源進行追溯，獲得了顛覆性發(fā)現——現代鳥類的起源實際可以追溯到恐龍時代，這一發(fā)現挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)認知。傳統(tǒng)理論一直將現代鳥類的進化歷史與大約6600萬年前的恐龍滅絕事件聯系在一起，認為它們是在恐龍滅絕后才快速演化而來。
悉尼塔龍加動物園中的一個裝置，描述了從恐龍到鳥類的演化路徑。攝影：徐來
研究人員從124種鳥類基因組序列中提取到25640個不同遺傳位點的DNA序列數據，結合不同地質歷史時期的化石記錄，通過系統(tǒng)進化樹構建、分子鐘演化時間估算、物種多樣性分化速率等分析，重建了現代鳥類的演化歷史和軌跡。
在涵蓋了近95%現代鳥類物種多樣性的新鳥小綱中，研究人員發(fā)現了一支全新的鳥類進化譜系，并將其定名為水陸鳥類，包含了水鳥及其近緣種類。水陸鳥類與早期研究發(fā)現的陸鳥類一起構成了新鳥小綱的兩大譜系。在晚白堊紀時期，這兩大鳥類譜系便已經分道揚鑣，遠早于著名的恐龍滅絕事件。
同時，現代海洋鳥類，如企鵝、海鷗等，則受到了距今約5500萬年前的一次全球變暖事件的深遠影響。這一研究結果表明，發(fā)生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現代鳥類的演化產生重大影響，而發(fā)生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世—始新世極熱事件，導致了現代海洋鳥類的演化更替。
這些新的發(fā)現，讓科學家們重新審視鳥類的演化過程，并對地球的生命歷史提出了一個大膽的問題：鳥類究竟是如何在恐龍時代開始其進化之旅的？
這項研究讓我們對鳥類演化的時間線產生了全新的認知。相較于先前普遍認為的快速進化模式，現代鳥類的演化更傾向于緩慢而連續(xù)的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現出同步化的趨勢。這一發(fā)現也支持了達爾文經典的物種演化漸變理論，為全球氣候環(huán)境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證。
策劃制作
來源丨央視新聞客戶端
責編丨王夢如
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