從湖北利川市城區(qū)出發(fā)，沿著350國(guó)道往西南走，途中常能見(jiàn)到大小不一的古水杉群落，少則三五棵，多則八九十棵。遠(yuǎn)眺古水杉群落，繁茂的葉子燦爛如炬，點(diǎn)亮了山林和鄉(xiāng)村。

來(lái)到利川市謀道鎮(zhèn)磨刀溪村，一棵高大的水杉樹筆直地矗立在齊岳山下。粗壯的樹干周圍，大小不一的樹枝向四周發(fā)散著生長(zhǎng)，厚厚的皴裂樹皮彰顯了它古老的年歲。“這是一棵被國(guó)家標(biāo)號(hào)為‘0001’的‘水杉模式標(biāo)本樹’，也是我們已發(fā)現(xiàn)的最老的水杉樹，樹齡超過(guò)660年，樹高35米，胸徑達(dá)2.4米，需四五個(gè)人方可合抱?！崩ㄊ辛謽I(yè)局高級(jí)工程師范深厚介紹，這棵水杉樹一年可結(jié)籽10多公斤，大約有50萬(wàn)顆種子。

水杉是世界上古老而珍稀的孑遺植物，在中生代白堊紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，廣泛分布于北半球。在第四紀(jì)冰川時(shí)期，水杉大量消亡。在這棵古水杉樹被發(fā)現(xiàn)之前，水杉一度被世界認(rèn)為已經(jīng)滅絕。

1941年，植物學(xué)家干鐸從湖北去往四川，路過(guò)萬(wàn)縣磨刀溪（現(xiàn)利川市謀道鎮(zhèn)磨刀溪村）時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這棵奇特的大樹，當(dāng)?shù)厝朔Q為“水杪”。兩年后，植物學(xué)家王戰(zhàn)采集了“水杪”的標(biāo)本，后來(lái)將這棵樹初步認(rèn)定為水松。直到1948年，經(jīng)過(guò)植物學(xué)家胡先骕、鄭萬(wàn)鈞鑒定后，他們發(fā)表文章向世界宣布，這就是植物“活化石”水杉。此后，水杉才重新進(jìn)入人們的視野，他們的論證，被稱為“20世紀(jì)植物學(xué)的重大發(fā)現(xiàn)”。

“雖然這棵巨型水杉已經(jīng)很古老了，但它依舊健康，每年也會(huì)結(jié)籽?！狈渡詈窠榻B，科研人員秋后就把這棵樹成熟的種子采集起來(lái)，培育成樹苗，移栽到世界各地。目前，這棵“水杉模式標(biāo)本樹”的后代已遍及80多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。在我國(guó)，南至雷州半島，東北至遼東半島，西至黃土高原，東至黃海、東海沿岸，都有這棵水杉母樹繁衍的后代撐起的綠蔭。

“目前，我們掛牌確認(rèn)的古水杉樹有5600多棵，樹齡都在100年以上。”范深厚說(shuō)，利川市大大小小的古水杉群落現(xiàn)有幾百個(gè)。

利川市忠路鎮(zhèn)大堰塘村水杉群。冉建秀攝

古水杉能在利川延續(xù)生存，與這里的自然環(huán)境相關(guān)?！袄▽儆趤啛釒Т箨懶约撅L(fēng)氣候，夏季陽(yáng)光充足，雨量豐沛。地勢(shì)北高南低，四周都是崇山峻嶺，冬季的冷空氣被阻隔，讓水杉得以在這里存續(xù)至今?！狈渡詈窠榻B，除了優(yōu)越的地理位置，利川的土壤還富含具有強(qiáng)抗氧化作用的硒元素，它能增強(qiáng)植物抵御自然災(zāi)害的能力，為水杉的生長(zhǎng)提供難得的養(yǎng)分。

水杉的壯大，也與利川人愛(ài)綠、敬綠、植綠、護(hù)綠的傳統(tǒng)不可分割。男女結(jié)婚時(shí)，新人要親手栽一對(duì)“夫妻樹”；家里添了子孫，長(zhǎng)輩們也要種一棵水杉，以示祝福。

1973年，為了系統(tǒng)保護(hù)水杉，利川縣（現(xiàn)利川市）成立水杉管理站。水杉保護(hù)和研究人員對(duì)水杉母樹資源進(jìn)行了全面的普查建檔和掛牌保護(hù)，實(shí)行“一樹一號(hào)、一樹一卡、一樹一檔”的保護(hù)方案，并建立水杉種子園。如今，這里培育的水杉種子，已經(jīng)育出無(wú)數(shù)水杉苗，直接或間接栽種到了世界各地。

利川市忠路鎮(zhèn)小河村游家灣古水杉群。冉建秀攝

工作人員會(huì)定期巡查，給古水杉樹做體檢，將它們的體檢信息登記入庫(kù)。“現(xiàn)在，只需要掃描古水杉樹保護(hù)牌上的二維碼，就能了解它的生長(zhǎng)情況。”范深厚說(shuō)，為了防止古水杉樹被破壞，管理站的工作人員還會(huì)為每一個(gè)古水杉群落修砌保護(hù)坎和保護(hù)圍欄。

此外，對(duì)有安全隱患、生長(zhǎng)情況不良的古水杉樹，利川市按照“一樹一檔、一樹一查、一樹一策”的保護(hù)方案組建專家團(tuán)隊(duì)，不定期對(duì)古水杉樹進(jìn)行排危和復(fù)壯。范深厚介紹，由于古水杉樹高大挺拔，工作人員還為古水杉樹安裝避雷針，防止雷電擊打。

在利川，每到秋天，管理站的工作人員會(huì)將每一棵水杉母樹的種子搜集起來(lái)，進(jìn)行編號(hào)，從而確定水杉母樹的繁殖情況?！澳憧?，每一個(gè)白色的袋子都會(huì)有一個(gè)固定的號(hào)碼，就代表一棵水杉母樹所產(chǎn)生的種子?！狈渡詈裾f(shuō)。

2003年6月，湖北省星斗山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)成立，鄂西地區(qū)的原生水杉都被納入了保護(hù)區(qū)范圍。

“古水杉是植物‘活化石’，也是我們的寶貴財(cái)富?！狈渡詈裾f(shuō)，現(xiàn)在，水杉種子也成為附近老百姓重要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。每到春天，大家就將水杉母樹的種子進(jìn)行培育，到了秋天，水杉苗就可以售賣。守護(hù)好古樹，古樹也同樣會(huì)給利川回報(bào)。

水杉

水杉，系杉科水杉屬，喬木，樹干成熟后可高達(dá)30米，樹皮為灰褐色，會(huì)成條狀剝落。水杉葉如羽毛狀，春季翠綠，夏季青綠，秋季漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)辄S色。

水杉的葉子。冉建秀攝

水杉雌雄同株，依靠風(fēng)來(lái)傳粉。水杉果實(shí)為近圓形球狀，只有成人小拇指大小，有著長(zhǎng)長(zhǎng)的果梗，球果上有著深深的種鱗，水杉種子便藏匿于這些種鱗之中。

水杉喜溫暖濕潤(rùn)氣候，不耐旱，喜光，喜深厚肥沃的酸性土，對(duì)二氧化硫等有害氣體的抗性較弱。水杉的人工繁殖方法有播種繁殖、扦插繁殖和嫁接繁殖。

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