圖為元代數(shù)學(xué)家朱世杰所著《算學(xué)啟蒙》內(nèi)頁(yè)。 （圖片由作者提供）

近日，一位母親為孩子科普數(shù)量單位的視頻走紅，讓不少網(wǎng)友直呼“不可思議”居然是數(shù)量單位?！安豢伤甲h”表示的究竟是一個(gè)多大的數(shù)呢？它表示10的120次方，也就是1后面跟了120個(gè)零。如果一個(gè)人想從1數(shù)到10億，也就是10的9次方，就算不吃不睡持續(xù)數(shù)，也得花上30年左右的時(shí)間。而“不可思議”這個(gè)數(shù)是10的120次方，數(shù)完要花好幾輩子，確實(shí)不可思議。

在中國(guó)古代，萬(wàn)是很大的數(shù)

2000多年前，古希臘哲學(xué)家畢達(dá)哥拉斯有一句名言“萬(wàn)物皆數(shù)”。無(wú)獨(dú)有偶，當(dāng)時(shí)周公問(wèn)算于數(shù)學(xué)家商高之后嘆曰“大哉言數(shù)”。到底數(shù)有多大？

3000年前殷商甲骨文字中，除一、二、三、四、五、六、七、八、九，已有十、百、千、萬(wàn)的數(shù)字記載，它們都是十進(jìn)位數(shù)，1萬(wàn)等于10的4次方。東漢徐岳的《數(shù)術(shù)記遺》（公元190年）非常完整地記載了中國(guó)表示數(shù)量的數(shù)詞。這些數(shù)詞有十、百、千、萬(wàn)、億、兆、京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極。從十到萬(wàn)是十進(jìn)制。從萬(wàn)開(kāi)始，便是萬(wàn)進(jìn)制了，即萬(wàn)萬(wàn)為億、萬(wàn)億為兆、萬(wàn)兆為京……1億等于10的8次方、1兆等于10的12次方、1京等于10的16次方，1極等于10的48次方。

在中國(guó)古代，萬(wàn)就是很大的數(shù)了，因此成語(yǔ)中，表達(dá)很好的詞有腰纏萬(wàn)貫、鵬程萬(wàn)里、包羅萬(wàn)象、萬(wàn)壽無(wú)疆……表達(dá)很壞的詞有閑愁萬(wàn)種、萬(wàn)箭穿心、罪該萬(wàn)死……改革開(kāi)放以后，我國(guó)出現(xiàn)了一個(gè)新名詞——“萬(wàn)元戶(hù)”，是指一些富裕起來(lái)的家庭，一家人一年有一萬(wàn)元的收入或在銀行里有一萬(wàn)元的存款，這在當(dāng)時(shí)是十分令人羨慕的了。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)進(jìn)步，人們收入增加，生活水平提高，萬(wàn)元戶(hù)不再是富裕的代稱(chēng)。

“不可思議”來(lái)源于佛教

2016年，“一個(gè)億小目標(biāo)”甚至還入選了當(dāng)年十大網(wǎng)絡(luò)用語(yǔ)之一。在中國(guó)古代的算術(shù)，數(shù)字的單位比億大的多得多。有一個(gè)大數(shù)單位被稱(chēng)為“不可思議”?！安豢伤甲h”在漢語(yǔ)詞典中，它的意思是無(wú)法想象、難以理解，也含有神秘奧妙、出乎常理之意。

但是，大多數(shù)人想不到，它曾是中國(guó)古代的數(shù)學(xué)計(jì)數(shù)單位。這個(gè)神奇的計(jì)數(shù)單位到底有什么來(lái)歷呢？我國(guó)古代的十進(jìn)制單位是從一到十、百、千、萬(wàn)。萬(wàn)萬(wàn)為億，是萬(wàn)進(jìn)制。以后兆、京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極，都是萬(wàn)萬(wàn)進(jìn)制，見(jiàn)于元代數(shù)學(xué)家朱世杰的《算學(xué)啟蒙》（元大德三年刻于揚(yáng)州）記載，且在“極”之后，還有萬(wàn)萬(wàn)進(jìn)位的恒河沙、阿僧祇、那由他、不可思議：“萬(wàn)萬(wàn)極曰恒河沙，萬(wàn)萬(wàn)恒河沙曰阿僧祗，萬(wàn)萬(wàn)阿僧祗曰那由他，萬(wàn)萬(wàn)那由他曰不可思議?！边@些計(jì)數(shù)單位是朱世杰參考了佛教經(jīng)典《華嚴(yán)》與《僧祇律》編定的。然而，不可思議數(shù)后面還有無(wú)量數(shù)、大數(shù)、全仕祥、古戈?duì)枴⒐鸥隊(duì)柶绽湛怂埂媸谴笤昭詳?shù)！

天下之?dāng)?shù)是數(shù)不完的，人類(lèi)對(duì)數(shù)的認(rèn)識(shí)，也是無(wú)窮無(wú)盡。由此看來(lái)，一個(gè)億真的是個(gè)小目標(biāo)了！

（作者系國(guó)家教育咨詢(xún)委員會(huì)委員，中國(guó)科技館原館長(zhǎng)、研究員）

歡迎掃碼關(guān)注深i科普！

我們將定期推出

公益、免費(fèi)、優(yōu)惠的科普活動(dòng)和科普好物！