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近期，美國科研團隊通過模擬場景實驗后推斷，土星、木星及太陽系外的很多星球上空都會下鉆石雨。

這是繼關于“太陽系里天王星、海王星上空經常下鉆石雨”研究理論的又一突破。

物以稀為貴。作為地球上最昂貴的物品之一，鉆石因閃亮堅硬且量少而深受人們喜愛，由它所做的鉆戒更是求婚的主打禮物。

天王星、海王星、土星、木星等都下鉆石雨，地球上怎么不下呢？實驗室模擬的鉆石雨場景，可以推廣運用嗎？

高檔鉆石，圖源：鉆石交易網

01

不一般的雨！

想象中的雨，自然是天空的“水”飄灑而下。實際上，這只是地球上的特殊場景。

眾所周知，地面上的水受太陽光照射后變成水蒸氣（又稱“水汽”）。水汽上升到空中，遇到冷空氣變成小水滴。

這些小水滴有兩種結局：又小又輕的被氣流托在空中，變成了云；稍大的，經聚合后重力超過空氣浮力，變成雨滴落到地面。稍大的雨滴如果遇到急劇下降的溫度，雨滴就會凝結成冰雹降落。

由此得知，下雨屬于物理變化。

雨雪形成示意圖，來源：線上課堂網

下鉆石雨與地球上空的下雨本質上不同。據1986年探測器飛掠天王星、1989年飛掠海王星得到的數據和科學家實驗模擬還原鉆石雨的過程得知，星球上空的雷電將氣體中的甲烷分解，從而形成煤灰形態(tài)的碳，碳下落變成石墨，石墨落到星球深處因巨大的壓力形成鉆石。

從甲烷到碳到石墨再到鉆石，這個過程明顯屬于化學變化。

晶瑩剔透的鉆石跟黑糊糊的碳粉、石墨是一家人

圖源：鉆石交易網

進一步分析得知，下鉆石雨主要取決于兩個條件。

首先是上空有一定數量的甲烷。上世紀末西方科學家研究發(fā)現，在一定溫度和壓強條件下，甲烷會分解產生碳原子，最終聚合形成鉆石。

太陽系四大氣態(tài)行星里，天王星、海王星不像地球一樣有巖石、土壤，而是布滿由氫、氦、甲烷、乙烷等氣體組成的大氣層。

科學家們一度認為，由于甲烷占總氣體的約15%，所以它們上空完全符合下鉆石雨的條件；土星、木星上空含甲烷量很低，不足總氣體的0.5%，所以不會下鉆石雨。

近期美國科研團隊研究推斷，土星、木星上空不但會下鉆石雨，而且約有1000000千克/天的碳落入星球深處變成鉆石，其含量是地球鉆石年存量的50倍。這些鉆石“雨”里，大的直徑超過1厘米，類似約15克拉的大鉆石。

其次是必須具備特殊的自然現象或條件，比如強閃電、超高氣溫、超高壓強和超厚的大氣層或球幔。除了每秒十次的閃電風暴，幾千度的高溫，上百萬帕的壓強外，超厚的大氣層或球幔為甲烷變成鉆石提供了絕佳場所。

以土星和木星為例。據推測，它們的大氣層有幾萬千米，而地球的大氣層只有約 100千米；它們的直徑超過12萬千米，是地球直徑的10倍以上，其球幔厚度可想而知。甲烷被土星和木星上空的強閃電擊穿后，下降4000多千米變成石墨，石墨下降6000多千米到達星球表面，因強壓變成鉆石。鉆石越過10000多千米的球幔到達星核，超高溫讓它們變成液態(tài)，形成名符其實的“鉆石?！?。

海王星結構圖，由外至內依次為高層大氣、低層大氣、球幔、球核，圖源見水印

02

見不到的鉆石雨！

作為人類已知唯一孕育和支持生命的天體，地球上從沒出現也不可能出現鉆石雨。

第一，地球上的甲烷含量占總氣體的0.0002%，即使全部轉化為鉆石，也只是土星上鉆石數量的千分之一。

第二，地球上的大氣壓遠遠不能把甲烷變成鉆石，完成此操作的大氣壓，足以把高山壓成粉末，更不要說人體。

第三，退一萬步講，即使在地球上空完成甲烷變鉆石的操作，但由于下落速度高、鋸齒邊緣鋒利等原因，定會將地球表面破壞得千瘡百孔，后果不可想象。

模擬的鉆石雨，來源：逐游酣星博客

天空中不會下鉆石雨，那可否像之前美國科研團隊的研究那樣，通過實驗制取批量鉆石呢？

答案是否定的。因為實驗不但需要超級昂貴和復雜的設備，而且模擬星球內部環(huán)境的技術難度也非常大。其難度主要表現在閃電、高溫、壓強等方面。

閃電強度不是一般大。氣態(tài)星球上空大氣層里的水蒸氣，受星球內部的熱量影響，會聚合形成雷暴云，進而產生閃電。

據推測，木星上閃電強度是地球閃電的1000倍，頻率可達每秒鐘近10次。目前人類只能進行極小規(guī)模的超強閃電測試。

木星上的狂暴閃電

圖源：NASA ,來自“朱諾號”探測器的拍攝

分解物質溫度需求相當高。要分解甲烷或類甲烷氣體（如聚苯乙烯），得到其中的碳單質，必須把溫度升高到5000攝氏度。實驗到達此溫度時只能分解極少量的甲烷。

壓強高得離譜。實驗讓石墨變成鉆石，需要150萬帕。1帕是指1牛頓的力均勻地壓在1平方米面積時產生的壓力強度。用美國模擬鉆石雨科研團隊成員克勞斯的話說就是，“（讓石墨變成鉆石的壓強）相當于大約250只非洲象的重量集中在拇指甲表面所產生的壓力。這或許也是海王星等氣態(tài)星球表面以下10000千米處的環(huán)境”。

由此得知，要從甲烷或類甲烷氣體中提煉鉆石，成本和難度都不可想象。有人推算，要從甲烷中提煉1克拉鉆石，至少要花去購買1000克拉鉆石費用。

既沒辦法到天王星等星球上取鉆石，期待地球下鉆石雨也不可能，甲烷制取鉆石又得不償失，所以鉆石雨的話題只能作為茶余飯后的談資，或成為作家們創(chuàng)作科幻小說的素材！

參考文獻：

1.論文《科學家成功創(chuàng)造出“鉆石雨”》，《掌橋科研》2017年

2.論文《太陽系八大行星的表面分析》，《科技與生活》2011年第20期

3.文章《科學家猜測：宇宙中的“鉆石雨”現象很常見》，牧夫天文論壇2022.9.14，作者解仁江

END

作者：魏德勇 廣東深圳市作家協會會員

審核：魯暘筱懿

行星物理學博士，中國天文學會會員

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