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它們是唯一由雄性生育后代的生物。

叫“馬”卻是魚

海馬其實(shí)是海洋里的一種小型魚，但它的外形并不像魚，而是像馬，因此得名“海馬”。絕大多數(shù)海馬身長(zhǎng)5～30厘米，最大的海馬（大腹海馬）也只能長(zhǎng)到35厘米左右。

雖然海馬從小生活在海里，但它們的背鰭與胸鰭很小，尾鰭和腹鰭則完全退化，這導(dǎo)致它們并不擅長(zhǎng)游泳，只能像海草那樣在海里漂動(dòng)。海馬平時(shí)總是用尾巴緊緊“纏”在珊瑚或海藻上，生怕一不小心就被海流沖走。海馬還很懶，白天頑皮地倒掛于漂浮的海藻或其他物體上，能不動(dòng)就不動(dòng)，晚上又來(lái)到植物頂部保持直立。即使為了攝食或其他原因暫時(shí)離開(kāi)纏附物，游一段距離后卻又“纏”在別的可纏附物上。

海馬雖然游泳速度慢，但其直立的泳姿既特殊又優(yōu)美。它們也很善于偽裝，能夠欺騙獵物——行動(dòng)迅速的橈足類生物。橈足類生物一旦發(fā)現(xiàn)天敵靠近自己，就會(huì)飛速逃跑，其每秒的移動(dòng)距離是自身長(zhǎng)度的500多倍。就連善于奔跑的獵豹，每秒跑過(guò)的距離也不過(guò)是自身長(zhǎng)度的30倍。一方面，海馬對(duì)掠食者靠近產(chǎn)生的水紋波動(dòng)極其敏感；另一方面，海馬朝獵物移動(dòng)時(shí)，幾乎不會(huì)擾動(dòng)其口鼻附近的海水，從而不會(huì)引起橈足動(dòng)物等的警覺(jué)，因此捕食成功率超過(guò)90%。海馬的眼睛可以像變色龍的眼睛一樣各自獨(dú)立轉(zhuǎn)動(dòng)方向。但海馬最為特別之處，還是它們的育兒過(guò)程。

為愛(ài)勇敢向前

海馬是地球上唯一由雄性孵化并生育后代的動(dòng)物。海馬通常都嚴(yán)格遵循一夫一妻制，而且它們有獨(dú)特而復(fù)雜的“婚戀”行為和習(xí)慣。在繁殖之前，海馬可能會(huì)花數(shù)天時(shí)間求偶。如果發(fā)現(xiàn)了心儀的對(duì)象，雄海馬會(huì)立刻展開(kāi)追求。海馬平時(shí)膽小又懶惰，但在遇到心儀的對(duì)象時(shí)卻膽大且不惜體力。

在求偶期間，雄海馬和雌海馬會(huì)在夜間分開(kāi)，并在天亮后重新聚到光線好的地方。求偶舞通常持續(xù)2～38分鐘，最長(zhǎng)可達(dá)8～9小時(shí)。當(dāng)雄海馬接近雌海馬時(shí)，雄海馬不僅身體顏色變得更鮮艷，而且開(kāi)始抖動(dòng)身體跳舞。在這期間，雄海馬會(huì)向雌海馬展示自己空空的育兒袋，向?qū)Ψ桨l(fā)出自己“單身”的求愛(ài)信號(hào)。如果有雌海馬“看上”求偶者，雌海馬的身體顏色也會(huì)變得更鮮艷，而且雌海馬會(huì)與雄海馬共舞。

共舞期間，兩只海馬的尾巴在同一個(gè)附著物上的距離保持在1厘米以內(nèi)，并且身體都向外傾斜。雌海馬會(huì)不停移動(dòng)位置，和雄海馬保持距離，雄海馬則緊跟雌海馬。如果雙方都覺(jué)得合適，就會(huì)正式“結(jié)為伴侶”。

海馬爸爸：孩子我來(lái)“生”

為了順利繁衍海馬寶寶，雄海馬會(huì)親自上陣“生娃”，但雄海馬的育兒袋只是孵化器，卵還是來(lái)源于雌海馬。在交配時(shí)，雌海馬會(huì)通過(guò)生殖乳突把多達(dá)1500枚卵排入雄海馬張開(kāi)的育兒袋中并完成受精，受精卵被嵌入雄海馬的袋壁進(jìn)行發(fā)育。交配后，帶著受精卵的雄海馬會(huì)選擇受干擾相對(duì)少的地方靜靜養(yǎng)胎，等待孩子們降臨。雄海馬會(huì)通過(guò)血管給胚胎提供氧氣和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，同時(shí)為胚胎提供免疫保護(hù)、滲透調(diào)節(jié)、氣體交換和廢物運(yùn)輸。在胚胎發(fā)育過(guò)程中，隨著雄海馬的育兒袋慢慢變大，其顏色也逐漸加深。挺著大肚子的雄海馬更不方便活動(dòng)，因此很少游動(dòng)，經(jīng)常棲息在水底。孕育中的雄海馬食欲也受影響，進(jìn)食量有所下降。為了保證孩子的順利出生，雄海馬甘愿受苦，可謂動(dòng)物界的“好爸爸”和“好丈夫”。在雄海馬懷孕期間，雌海馬還會(huì)來(lái)探望，以確保雄海馬在細(xì)心地照顧自己的后代。

在交配后的第50～60天，雄海馬的育兒袋體積明顯增大，且顏色更深，這表明小海馬就要出生了。在生產(chǎn)過(guò)程中，雄海馬用尾巴勾住結(jié)實(shí)的海草，并反復(fù)伸直和彎曲身體，通過(guò)肌肉收縮擠出育兒袋里的小海馬。海馬一胎能分娩成百上千只小海馬。完成分娩后的雄海馬已經(jīng)精疲力竭，需要休養(yǎng)。但在繁殖季節(jié)，雄海馬通常會(huì)在幾小時(shí)或幾天內(nèi)再次交配。

個(gè)子不大聲音不小

你也許想不到，海馬竟然是一種很吵鬧的動(dòng)物。海馬在面臨危險(xiǎn)時(shí)會(huì)發(fā)出音量極高的聲音。當(dāng)然，它們不是靠聲帶，而是靠肌肉的振動(dòng)發(fā)出一種高達(dá)115分貝的聲音，其吵鬧程度堪比救護(hù)車發(fā)出的警笛聲。如果不幸被捕食者抓住，海馬就會(huì)通過(guò)這種方式嚇唬捕食者，一些捕食者還真的會(huì)就此松口，海馬便借機(jī)逃走。

海馬在進(jìn)食的時(shí)候會(huì)發(fā)出滴答聲，而在求愛(ài)時(shí)的滴答聲更大，特別是在它們求愛(ài)過(guò)程的第三天和最后一天。一般魚類都是雄性在求愛(ài)過(guò)程中發(fā)出聲音，而海馬是雌性和雄性都會(huì)發(fā)出滴答聲。在求偶過(guò)程中，海馬還會(huì)發(fā)出更復(fù)雜的聲音：先是低頻的滑音，接著是高頻的敲擊聲，而且雌性海馬比雄性海馬發(fā)出的敲擊聲頻率更高。這種敲擊聲最高可達(dá)105分貝。

藏匿大師

除了通過(guò)躲在海草中隱藏自己外，有的海馬還有其他隱身技能。侏儒海馬是世界上最小的海馬品種之一，個(gè)頭比回形針還小，它們用尾巴拼命抓住海藻或者其他水生植物，固定住身體，才不至于被激流沖走。體形嬌小和不擅游泳導(dǎo)致侏儒海馬在生存上處于劣勢(shì)，從而成為很多海洋動(dòng)物捕食或誤食的對(duì)象。為了躲避天敵并生存下來(lái)，侏儒海馬不得不借助偽裝。

成年后的侏儒海馬會(huì)一直待在和自己顏色相近的柳珊瑚叢中。柳珊瑚的顏色并不是固定的，因此侏儒海馬根據(jù)柳珊瑚的顏色改變體色。例如，生活在橙色柳珊瑚上的侏儒海馬是橙色的，生活在紅色柳珊瑚上的侏儒海馬是紅色的。侏儒海馬還通過(guò)長(zhǎng)出被稱為“球莖結(jié)節(jié)”的有色鈣化腫塊，與其棲主——柳珊瑚的顏色和形狀匹配，而且侏儒海馬的身體與柳珊瑚的莖干也很相似。

此外，海馬豎立的泳姿會(huì)讓不少動(dòng)物將它們誤認(rèn)為是海草、珊瑚，又為它們隱身助了一臂之力。

尾巴竟然為方形

海馬的尾巴由尾鰭、尾骨以及鱗片特化而成（但尾鰭完全退化），既柔軟又堅(jiān)固。它們有卷曲的、肌肉很發(fā)達(dá)的尾部，可以幫助它們緊緊纏繞在海草、紅樹(shù)林根部或珊瑚礁上。海馬通過(guò)神經(jīng)帶動(dòng)外面的骨板聯(lián)動(dòng)中心的肌肉，讓其相互配合來(lái)改變尾巴的活動(dòng)方向。最有趣的是，海馬尾巴的橫截面竟然是方形的。

海馬的尾巴由一個(gè)個(gè)節(jié)構(gòu)成，每段的橫截面都是正方形，由4個(gè)一組的“L”形骨板環(huán)繞成方形的尾部形態(tài)。在面對(duì)外界的沖擊時(shí)，骨板能通過(guò)側(cè)滑吸收沖擊力，更好地保護(hù)中間的脊椎。

方尾的表面積比圓尾更大，這種構(gòu)造讓海馬的尾巴具有更強(qiáng)的抓握能力。海馬的方形尾巴具有彈性，尾巴在被撞擊或被捕食者咬到后能快速恢復(fù)形狀。彈性十足的尾巴，還能幫助海馬迅速還原豎立泳姿。

出生率高存活率低

剛出生的小海馬體長(zhǎng)只有1厘米左右。它們會(huì)隨著海水漂流，開(kāi)始全新的生命旅程，以便找到新的棲息地。在尋找新棲息地的過(guò)程中，它們會(huì)選擇“抱團(tuán)”前行。所謂抱團(tuán)，就是用尾巴勾住一些水層中的海草或海藻。通過(guò)這種搭“順風(fēng)車”的形式，海馬幼崽不僅能節(jié)省體力，還能迷惑天敵。盡管如此，漂流過(guò)程中還是會(huì)有很大一部分海馬幼崽會(huì)因?yàn)轲囸I死去，或成為其他動(dòng)物的獵物。因此，雖然海馬的出生率高，但只有不到1%的海馬寶寶能長(zhǎng)大成年。

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