海洋生物：鯨和海豚的智慧

圖片來源：Pixabay
虎鯨族群能用特有的復(fù)雜發(fā)聲進(jìn)行交流，抹香鯨會幫其他同伴照看幼仔，寬吻海豚能與其他生物“合作”。近期發(fā)表于《自然·生態(tài)與演化》雜志上的一項研究表明，這些水棲哺乳動物的社交技能，與它們的大腦體積密切相關(guān)。
大約30年前，科學(xué)家首次提出了社會群居生活和腦擴(kuò)張（或腦形成）之間存在關(guān)聯(lián)，因為他們觀察到，具有較大腦容量的靈長類動物會以大家庭的形式群居。
后來，這一理論又得到了擴(kuò)展，科學(xué)家認(rèn)為動物的大腦體積與它們的其他社會行為也有關(guān)聯(lián)，例如解決沖突、分配食物。


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倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院的經(jīng)濟(jì)心理學(xué)家邁克爾·穆徒克里什那（Michael Muthukrishna）和同事，一直在探尋鯨類動物（包括鯨、海豚和鼠海豚）較大的大腦和其社交技能之間的類似關(guān)聯(lián)。他們廣泛收集了一系列數(shù)據(jù)，包括鯨類動物的大腦質(zhì)量、體重、群體大小和社會特性。
研究團(tuán)隊共分析了90個物種，他們發(fā)現(xiàn)，可以根據(jù)動物社會行為（例如與其他動物合作、群體狩獵和復(fù)雜的發(fā)聲）得分的高低，預(yù)測它們大腦的大小。當(dāng)然，大腦大小還和其他因素有關(guān)，包括食物的豐富度和棲息地的范圍。


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研究人員認(rèn)為，這些調(diào)查結(jié)果與理論一致，即鯨類動物為了應(yīng)對信息豐富的社會環(huán)境中的各種生存挑戰(zhàn)，演化出了較大的大腦。英格蘭杜倫大學(xué)的演化生物學(xué)家羅伯特·巴頓（Robert Barton，未參與此項研究）表示，對此關(guān)聯(lián)的因果關(guān)系要謹(jǐn)慎下結(jié)論。
同時他主張，對大腦的特定區(qū)域進(jìn)行調(diào)查非常重要，因為大腦中的不同區(qū)域很可能有區(qū)別地演化。例如，他自己的研究團(tuán)隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，與那些白天活動的動物相比，夜行靈長類動物的大腦演化出了更大的嗅覺神經(jīng)結(jié)構(gòu)（大腦中與嗅覺相關(guān)的區(qū)域）。
穆徒克里什那表示，研究的不足之處在于，許多鯨類物種仍缺少有效的數(shù)據(jù)。他補(bǔ)充說，如果能跟蹤研究更多的鯨和海豚，就有可能揭示出其他和大腦體積有關(guān)的因素，比如動物壽命和幼年期的持續(xù)時間。
了解鯨類動物是怎樣演化出如此大的大腦，可以從根本上幫助人類拼湊出自己的演化史。穆徒克里什那說：“因為這些動物生活在和人類完全不同的環(huán)境里，可以為我們驗證人類演化的假說提供有效的對照組。”
撰文：黛安娜·權(quán)（Diana Kwon）
翻譯：楊風(fēng)麗
文章來源：環(huán)球科學(xué)


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