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地球表面的三成是陸地，而陸地的三分之一是荒漠。那里長年干旱，極少有降水，缺乏植被的覆蓋，表面直接暴露在外?；哪械牧墒巧衬?，其中最大的是位于非洲的撒哈拉沙漠，其面積可達920萬平方公里。

從人造衛(wèi)星地圖來看，撒哈拉沙漠整體呈現(xiàn)為黃色，與其南方被大量綠色植被覆蓋的中非形成鮮明對比。那么，撒哈拉沙漠究竟是怎么形成的呢？它到底有多深？如果把那里的沙子都挖光，剩下的是什么呢？

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地質(zhì)學(xué)家曾在撒哈拉沙漠中鉆過油井，根據(jù)鉆探結(jié)果，沙漠中淺的地方只有幾米，深的地方可達數(shù)百米，平均深度大約150米。在長年風(fēng)力的吹動下，一些沙子堆積起來，形成了高大的沙丘，其中一些的高度能夠達到180米。

不過，撒哈拉沙漠并非所有地方都被沙子覆蓋，真正的沙漠地帶只占五分之一，其余大部分是由裸露的巖石構(gòu)成，包括山嶺、高原、沙礫覆蓋的平原、鹽沼和洼地。撒哈拉沙漠的最高點是庫西山，海拔3415米，這是一座死火山，曾活躍于100多萬年前。

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如果挖光撒哈拉沙漠的沙子，剩下的將會是堅硬的巖石層。因為沙漠并不深，還位于地殼的最上層。要知道，地殼的深度可達數(shù)十公里。這就如同海洋一樣，即便深度幾千米，甚至一萬多米，但其最下方還是地殼表面。

除了巖石層，撒哈拉沙漠的下方還有史前生物遺骸以及人類古文明遺跡。雖然撒哈拉沙漠的環(huán)境十分惡劣，但這里并非一直是沙漠，它在不久的過去其實是一片沃土，滋養(yǎng)著很多生物以及文明。

撒哈拉大草原

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根據(jù)地質(zhì)學(xué)證據(jù)，在1.25萬年前，撒哈拉這片土地曾經(jīng)溫暖濕潤，是一片廣袤的草原，生命的綠洲。尼羅河三角洲沉積物顯示，這一時期來自青尼羅河的沉積物比例更高，這意味著當(dāng)時埃塞俄比亞高原的降雨量比現(xiàn)在更高。

科學(xué)家在撒哈拉沙漠中發(fā)現(xiàn)了早期人類活動的痕跡，在史前洞穴中可以看到當(dāng)時人類留下的巖畫。7000多年前，古代牧人在撒哈拉草原上畜牧，種植莊稼。另外，衛(wèi)星地圖顯示，撒哈拉沙漠底下還有干枯的湖床和河床。這些證據(jù)都能表明過去的撒哈拉有過濕潤氣候。

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然而，隨著時間的推移，撒哈拉草原變得越來越干旱，有些地區(qū)甚至連續(xù)幾年沒有降雨，這樣的氣候變化導(dǎo)致植被不斷消失。由于沒有東西來鎖住土壤，風(fēng)的作用把所有細小的沉積物都吹走了，最后只剩下沙子、巖石和基巖。

那么，撒哈拉草原沙漠化的原因是什么呢？

研究表明，過去數(shù)十萬年來，撒哈拉沙漠不斷在稀樹大草原和沙漠之間交替，周期大約為2萬年。這背后的原因與地球自轉(zhuǎn)軸的傾斜角度出現(xiàn)周期性變化有關(guān)。

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雖然月球的存在能夠讓地軸保持穩(wěn)定，但隨著時間的推移，地軸傾角還是會慢慢發(fā)生變化，這就是地軸進動。目前，地軸的傾斜角度為23.43°。而在一萬年前，地軸的傾角為24.14°。

由于地軸傾斜角度變得越來越小，使得太陽能夠直射的區(qū)域縮小，這導(dǎo)致北非季風(fēng)的位置發(fā)生了變化，撒哈拉的降雨越來越少。到了大約5000年前，撒哈拉變得非常干燥，從郁郁蔥蔥的草原轉(zhuǎn)變成了荒蕪貧瘠的沙漠。等到撒哈拉再一次演變成草原，將會是在1.5萬年之后。



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