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今天的故事，又與這位位列“神奇動物之最”名單中的裸鼴鼠（Heterocephalus glaber）有關。不過這一次，我們要談論的不是出現在它們身上的種種醫(yī)學奇跡，而是它們的一項特殊技能——科學家發(fā)現，這些小小的嚙齒類動物居然會！說！方！言！這項有趣的研究發(fā)表在了最新的《科學》雜志，并登上了雜志封面。

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裸鼴鼠是一種群居動物，并且它們是動物王國中合作性最強的群體之一。一個裸鼴鼠群體中生活著許多工鼠，以及一只負責繁殖的鼠后，它們有著清晰的分工，合作融洽。每個個體都知道自己的級別和必須完成的任務，并且通常都能很好地將任務完成。

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在數百萬年的時間里，光禿禿的裸鼴鼠拋棄了一切需要耗能的非生存所必需的功能或器官，比如它們的皮毛，使它們成為了有著驚人能力的神奇動物。| 圖片來源：Felix Petermann / MDC

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但是在已經形成的裸鼴鼠群體中，來自其他群體的“外來”裸鼴鼠是不受歡迎的?？梢哉f，裸鼴鼠是種極端排外的小動物。有研究人員猜測這可能與它們在東非棲息地的干燥平原上，存在長期的食物短缺問題有關。

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裸鼴鼠的群居行為有著許多有趣的現象。一直以來，科學家并不了解這些小家伙們是如何維持這種高度有序的社會結構的。在一項新研究中，已經對裸鼴鼠進行了約20年研究的神經科學教授Gary Lewin注意到，裸鼴鼠非?！敖≌劇?，如果站在它們的“家”門口仔細聽，就能聽見它們總是輕聲地發(fā)出嘰嘰喳喳，或咕嚕咕嚕的聲音。這不禁讓Lewin想知道：它們的聲音是否具有社會功能？

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為了分析裸鼴鼠的語言，Lewin的研究小組在兩年的時間里，記錄了來自7個裸鼴鼠群體中的166只個體發(fā)出的36,190個啁啾聲（柔和的唧唧聲）。參與了這項研究的數學家Grigorii Veviurko設計了一種計算機程序，用它來分析每個個體發(fā)聲時的聲學特性。從而使得研究人員得以對8種與聲音有關的因素，比如聲譜圖中的高度或不對稱程度等，進行收集和比較。

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在仔細地分析了裸鼴鼠互相問候時發(fā)出的唧唧聲后，研究人員發(fā)現，在每個群體內，裸鼴鼠都會通過發(fā)出聲音，特別是常見的“啁啾”聲，來向其他群體成員傳遞信息，并由此建立一套獨特的群體性“方言”，這種方言因群體而異，每個群體的方言都不一樣。

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研究人員可以借助計算機程序來分辨每只裸鼴鼠的聲音，并檢測同一個群體的裸鼴鼠發(fā)出的聲音的相似性。但是，裸鼴鼠自己能意識到這一點嗎？它們能否通過聲音來識別彼此？能否通過方言將“自己人”與“外來者”區(qū)別開來？

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為了找到這些問題的答案，論文的第一作者Alison Barker設計并進行了幾個實驗。

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在第一個實驗中，她反復將一只裸鼴鼠放入兩個通過管道連接的房間里：在一個房間中，裸鼴鼠能聽到其他裸鼴鼠發(fā)出的哼唧聲；但在另一個房間里就完全無法聽到。實驗表明，裸鼴鼠總是立即奔向那間能夠聽到哼唧聲的房間。如果聽到的聲音是來自與被測試裸鼴鼠相同的群體的個體，那么被測試的裸鼴鼠會立即發(fā)出聲音進行回應；但如果聽到的聲音是來自其他群體的個體，被測試的裸鼴鼠就會保持沉默。

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因此，研究人員得出推斷，裸鼴鼠能夠識別它們自己的方言，并會有選擇性地對此作出反應。在一個裸鼴鼠群體內發(fā)展出的方言，可以增強群體內的裸鼴鼠之間的凝聚力和歸屬感。

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為了進一步確保被測試裸鼴鼠的確是對方言做出的反應，而不是因為其他因素，比如是對它們所熟悉的某個裸鼴鼠個體的聲音作出的反應，研究人員在實驗中加入了人工聲音。這些人工聲音具有每種方言的特征，但又不像任何一個特定個體。結果發(fā)現，裸鼴鼠仍然會對計算機發(fā)出的哼唧聲作出回應，并且即使在能聽到熟悉的方言那間房間里有“外來者”的氣味，這個實驗也仍然奏效。表明裸鼴鼠的確是對方言做出的反應，而不是對氣味。

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那么，這種群體上的差異是由什么決定的？

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在進一步實驗中，研究人員將3只失去父母的裸鼴鼠幼崽放在另一個裸鼴鼠群體中，讓它們在“外來”群體中成長。六個月后，計算機程序的分析結果顯示，寄養(yǎng)的幼崽已經學會了新群體的方言。這表明，這種表現在群體上的方言差異是文化性的，而非基因性的。

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并且，研究人員還偶然地發(fā)現了另一個有趣的事實，那就是群體性的方言與鼠后有關。在研究過程中，有一個裸鼴鼠群體在短時間內相繼失去了兩只鼠后，在隨后的“無主”狀態(tài)下，群體中的其他裸鼴鼠的叫聲的變化開始比通常情況下更明顯，由方言所產生的凝聚力大大降低。直到幾個月后，當另一個地位崇高的雌性成為新鼠后時，方言的凝聚力才得以恢復。

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這表明一只裸鼴鼠鼠后不僅負責著群體中的繁殖任務，它還需要在控制和維持方言的完整性方面起著決定性作用。當鼠后更替，方言也會隨之發(fā)生變化。

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一直以來，語言的多樣性都是人類所擁有的一個非常特別的屬性。不同國家的人說著不同的語言；即便是相同國家的不同地區(qū)、不同城市的人，都可能說著不同的方言。我們常常能夠通過一個人的語言、方言，來識別對方來自何方。然而，新的研究提醒著我們，人類并非是唯一可以通過語言的多樣性來加以區(qū)分的物種。

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這種“健談”的動物，或許能為人類的文化進化提供重要洞見。| 圖片來源：：Felix Petermann / MDC

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正如Lewin所說：“人類和裸鼴鼠之間的共同點似乎比之前認為的要多。裸鼴鼠的語言文化早在人類存在之前就已經形成了。我們的下一步，是要找出在這種動物大腦中支持這種現象的機制，因為這可以為了解人類文化是如何進化的提供重要洞見?！?/p>

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#創(chuàng)作團隊：

文字：糖獸

圖片：雯雯子 & 岳岳子

#參考來源：

https://www.mdc-berlin.de/news/press/naked-mole-rats-speak-dialect

https://science.sciencemag.org/content/371/6528/503

https://science.sciencemag.org/content/371/6528/461

#圖片來源：

封面圖：Colin Lewin

插圖：Felix Petermann / MDC



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