大名鼎鼎的“木乃伊”，是古人保存尸體的一種方式，“脫水”是制作過程中的關鍵步驟。

（圖片來源：veer圖庫）

古埃及人用制作木乃伊的方式保存了很多人類及動物的尸體。最近，科學家們在福建發(fā)現了1500萬年前的南酸棗化石，這些南酸棗化石的形成過程就像是大自然制作的“木乃伊”……

首先，南酸棗是啥

說到棗，大家都不陌生。每到秋冬季節(jié)，小小圓圓的棗兒掛滿枝頭，拿著竿子，一竿子打下去，小棗兒便像冰雹子似的落下。

而南北兩地的棗存在著區(qū)別，其中南酸棗（也稱五眼果）是南方地區(qū)比較獨特的一種棗，嚴格意義上說它其實并不是棗樹的果子，而是一種漆樹的果子，算是芒果家的遠方親戚。它主要分布于我國浙江、福建、湖北、湖南、廣東、廣西、云南、貴州等處。

南酸棗（來源：搜狐）

南酸棗的果實由薄果皮、木質內果皮、可食用的中果皮和果肉組成。除了吃之外，南酸棗還有一個很有趣的地方。完整的果子不容易看出來，但如果把果肉完全吃掉，就可以發(fā)現它的果核頂端常常有整齊排列的五個小孔，所以又叫“五眼果”，有著“五福臨門”的寓意。神奇的是每個小孔都可長出一個芽，一粒果核種子便可長成五棵苗，因此南酸棗也有著“一花開五葉”的禪意。

現生南酸棗核（圖片來源于：百度圖庫）

南酸棗化石：“木乃伊”式的保存方式

而南酸棗是什么時候出現的呢？

據考古學證據顯示，早在8000多年前，古人就已經開始食用南酸棗，并且喜歡將其果實大量儲存起來。

近期，中國科學院南京地質古生物研究所的研究人員與美國芝加哥植物園的同行們，在福建漳浦中新世佛曇植物群中發(fā)現了1500萬年前的南酸棗化石。不同于傳統(tǒng)的保存方式，這些南酸棗化石像“木乃伊”一樣，是通過干枯、脫水的方式將遠古南酸棗的形態(tài)結構立體地保存了下來。此次采集到的南酸棗果化石有7枚，而通過“木乃伊”式的保存使得其不僅樣貌保存完整，并且這些果實內部的種子也保存完好。

現存南酸棗（來源：搜狐-攝行記）

南酸棗果實化石宏觀形態(tài)（1-3）及微細結構特征（4-6）（來源：南京古生物研究所）

科研人員發(fā)現這批南酸棗果化石非常奇特，并利用微計算機斷層（Micro-CT）掃描和包埋切片等實驗方法進行了系統(tǒng)研究。之后，國際古植物學專業(yè)期刊《古植物學和孢粉學評論》（Review of Palaeobotany and Palynology）報道了一項研究成果。研究發(fā)現這些1500萬年前南酸棗的形態(tài)特征比現代的更為多元化，它們竟有七個小孔。這也是全球首例具有七個萌發(fā)孔的南酸棗屬果化石，并將其命名為福建南酸棗（Choerospondias fujianensis sp. nov.）。

南酸棗果實化石Micro-CT掃描宏觀形態(tài)（1-3）及內部結構特征（4-9）（來源：南京古生物研究所）

延續(xù)至今的南酸棗

現生南酸棗屬僅有南酸棗一種，是東亞地區(qū)的特有植物。大約2000萬年前，南酸棗屬就已廣泛分布于歐亞大陸。到了1500萬年前由于氣候驟變，該屬在歐美大陸消失了，東亞地區(qū)現也僅存一種南酸棗。通過古植物學和環(huán)境考古資料顯示，南酸棗屬在東亞地區(qū)自漸新世以來幾乎保存著連續(xù)的記錄。通過古生態(tài)學分析顯示，南酸棗屬的生態(tài)適應范圍較廣，而這個特點很可能是該屬在東亞地區(qū)一直延續(xù)至今的一個重要原因。

此次福建南酸棗化石的研究表明，南酸棗很久以前就在歐洲消失，而在我國華南地區(qū)，它們很可能從遠古時代一直延續(xù)生存至今。所以環(huán)境對物種的形態(tài)有著重要的影響，物種也會為適應環(huán)境而改變自己的某些屬性。這并不是物競天擇，也不是優(yōu)勝劣汰，而可能是順應而生、適時而變。

參考文獻：

[1] Zixi Wang, Fabiany Herrera, Junwu Shu, Suxin Yin, Gongle Shi*, 2020. A new Choerospondias (Anacardiaceae) endocarp from the middle Miocene of Southeast China and its paleoecological implications. Rewiew of Palaeobotany and Palynology, 283: 1–10. https://doi.org/10.1016/j.revpalbo.2020.104312.

作者：劉蕓，王姿晰，譚超，王冠群，潘浩晨
作者單位：中國科學院南京地質古生物研究所

文章首發(fā)于科學大院，僅代表作者觀點，不代表科學大院立場。


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