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大家都知道我們人類屬于哺乳動物，而哺乳動物是一種恒溫動物，也叫熱血動物，也就是說我們身體的溫度其實是相對恒定的。為什么要這樣？其實是為了方便蛋白質工作。

我本人就是研究蛋白質的，蛋白質其實是我們細胞里最主要的一種生命分子，特別是很多蛋白質在我們細胞里是作為一種酶來發(fā)揮作用的。所謂的酶就是能夠幫助一些生化反應的發(fā)生。如果沒有酶的幫助、沒有酶的催化，這些生化反應在自然界中可能要隔很長時間比如幾百年、上千年、甚至是億萬年才能完成一次反應?？墒窃谶@些酶的幫助下，這些生化反應可以在瞬間就完成，所以說如果離開了這些由蛋白質組成的酶，那么我們的生命就一定會停止。

可是這些酶在工作的時候，它有一個特性，我們會測它在不同溫度下的狀態(tài)，結果就會發(fā)現(xiàn)它的曲線總是像山峰一樣——在比較高的溫度下，它可能工作的效率比較低，隨著溫度的降低，起峰了，也就是它的工作效率上去了，但是當你降低到一定程度之后，它的工作效率又再一次下降，也就是說它要達到它的工作效率的最大值，一定是在一個最適合的溫度上，實際上對于我們人類來說，最適合的溫度，就是我們的正常的、健康的體溫，也就是37攝氏度。

那么是不是所有動物都是這個溫度呢？肯定不是，像很多鳥類的溫度就要比37攝氏度更高，如果你曾經抱著一只母雞的話，你可能就會感覺到，雞的身體上源源不斷地傳來熱量，這就是因為雞的平均體溫比人類要高。這些相對比較高的體溫其實有利于鳥類飛行。還有很多動物壓根就不是恒溫動物，我們也稱之為所謂的冷血動物，或變溫動物。比如爬行類動物，像鱷魚，為什么總是在岸邊曬太陽，其實是為了通過曬太陽來提高它的體溫，讓它細胞中的這些酶能夠更好地去工作，如果整個環(huán)境溫度都非常低，它們就只能去冬眠，比如說蛇的冬眠，其實也主要是因為溫度太低所導致的。

說回到我們人類身上，我們的正常體溫是37攝氏度，但這出現(xiàn)了一個詞：攝氏度，我們平常說體溫說氣溫，我們總說多少攝氏度，都說習慣了，其實這里面還有另外一個相對的叫做華氏度，我想很多人可能都知道，那么華氏度目前還在使用這個溫標的國家很少了，真的是屈指可數(shù)，其中的一個大國就是美國，那么華氏度跟攝氏度相互換算起來，其實是非常不方便的，因為華氏度的零度也不等于攝氏度的0度，我們知道攝氏度的零度，是在一個正常大氣壓下純水結冰的這樣的一個溫度。

配圖來自圖蟲網(wǎng)

華氏度的零度其實是鹽水所結冰的溫度，大概在零下幾十度，而華氏度的100度，是所謂的正常的人體體溫，當時科學家是用了他妻子的體溫來作為100度這樣一個溫標，那么顯然我們知道這個是不科學的，因為人的體溫在一天之中都會有一個變化，更何況人和人之間的體溫是有很大的差異的。像我本人的正常體溫就永遠達不到37攝氏度，總是在36.5~36.8攝氏度之間在徘徊，那么人跟人之間有差異，每個人每天也有差異，你究竟100度到底是哪一個時間點，哪一個人的溫度，這個就很不科學了。那么現(xiàn)在華氏度的溫標，不再是以人的體溫來定義的，其實也是像我們的攝氏度溫標一樣，是按照不同的物理學的條件，然后去定義不同的這種結冰的冰點，沸騰點來進行這樣一個溫度定義的。

華氏度的溫度這一個故事其實就告訴我們，人體的體溫其實并不是一個確定的值，每個人和每個人可能是不一樣的，這件事情有沒有在發(fā)生變化，的確，科學家們在過去的200年之間，一直有在監(jiān)測，整個人類的這樣一個平均體溫，結果在大量的數(shù)據(jù)支持之下，發(fā)現(xiàn)我們的平均體溫一直在下降，這個速率是多少呢？是每10年下降0.03攝氏度，也就是說每100年下降0.3攝氏度，從1800年到現(xiàn)在，200多年間已經下降了0.6攝氏度，也就是說我們現(xiàn)在的平均體溫，已經從1800年的37攝氏度，下降到了36.5攝氏度左右。

為什么會有這樣一個顯著的下降，其實背后的確切的原因到目前還并不清楚，這里面有幾種假說，我個人覺得其中比較靠譜的一種假說，是跟病原體的感染有關系，我們都知道我們一旦身體被外面的病原體侵入之后發(fā)生了感染，那么就有可能會發(fā)燒，其實有的時候，我們并不是這種劇烈的發(fā)燒，而只是體溫的稍稍地抬升，那么這種稍稍地抬升就有利于我們的免疫系統(tǒng)去清除這些入侵的病原體，實際上在1800年那個時候，現(xiàn)代醫(yī)學還沒有建立起來，那個時候的人往往都要跟這些病原體共存，也就是可能不存在所謂的健康的人，那么每個人的身體里，可能都存在著或多或少的病原體，很可能正是由于這些病原體的存在，才導致人的體溫被抬升了，時至今日，我們大家都已經過得相對來說比較健康了，總在其他病原體侵擾之下的情況已經很少發(fā)生了，所以這可能是我們在過去200年間，平均體溫一直在下降的原因之一。當然了，這些假說還有待于更多的科學數(shù)據(jù)和科學實驗的驗證，才能夠最終得出確切的結論，

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：葉盛

審核：陶寧（中科院生物物理所副研究員）

出品：中國科協(xié)科普部

監(jiān)制：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

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