據(jù)外媒報(bào)道，一個(gè)研究小組在銀河系的最外層地區(qū)有了一些有趣的發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家繪制了環(huán)繞我們家園星系的稀疏光暈的邊緣，另外他們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)矮星系的尾跡--在它最終跟銀河系相撞的過(guò)程中擠壓著它。當(dāng)描繪銀河系時(shí)，大多數(shù)人想到的是恒星的螺旋盤(pán)，但我們的星系遠(yuǎn)不止如此。

　　這個(gè)圓盤(pán)位于一個(gè)巨大的球狀熱氣暈的中心并向各個(gè)方向伸展幾十萬(wàn)光年。雖然它仍包含著大量的恒星，但它們的分布要比圓盤(pán)中稀疏得多。

　　天文學(xué)家門(mén)在這項(xiàng)新研究中首次繪制了這個(gè)日冕的極端邊緣，他們重點(diǎn)關(guān)注了距離星系中心20萬(wàn)到32.5萬(wàn)光年之間的距離。該團(tuán)隊(duì)使用了蓋亞、WISE和NEOWISE在2009年至2018年間收集的數(shù)據(jù)，并借此詳細(xì)描述了超1300顆造父變星的位置。這些天體具有可預(yù)測(cè)的光線特征進(jìn)而可以用來(lái)準(zhǔn)確地確定它們的距離。

　　分析這些遙遠(yuǎn)恒星的分布給研究小組帶來(lái)了一些有趣的見(jiàn)解。大麥哲倫星云(LMC)是一個(gè)圍繞銀河系運(yùn)行的矮星系，它似乎擾亂了外層光暈中的一些恒星并在它后面留下了一個(gè)類(lèi)似尾跡的東西。它曾被預(yù)測(cè)存在，但這項(xiàng)新研究標(biāo)志著首次直接探測(cè)到了這種尾流。

　　研究小組稱，尾流的形狀也證實(shí)了其他科學(xué)家的一個(gè)懷疑，即大麥哲倫星云仍只在銀河系的第一軌道上運(yùn)行，這一軌道運(yùn)行了約130億年--這接近宇宙的整個(gè)年齡。

　　然而它的下一個(gè)軌道不會(huì)花那么長(zhǎng)時(shí)間--跟銀河系的相互作用已經(jīng)改變了它的軌道。事實(shí)上，這項(xiàng)新研究也證實(shí)了其他天文學(xué)家的另一個(gè)預(yù)測(cè)：LMC可能會(huì)在約20億年后跟我們的星系相撞。研究小組表示，這次碰撞的主要原因是神秘的暗物質(zhì)，它的引力拖著較小的星系并使其減速。

　　該研究的合著者Rohan Naidu表示：“這種對(duì)較小星系能量的掠奪不僅是LMC跟銀河系合并的原因，也是所有星系合并發(fā)生的原因。我們地圖上的尾跡非常清晰地證實(shí)了我們關(guān)于星系如何合并的基本圖片是正確的！”

　　雖然我們還不知道暗物質(zhì)到底是什么，但LMC尾跡的發(fā)現(xiàn)可以提供新的線索。天文學(xué)家們指出，對(duì)尾流的形狀應(yīng)用不同的模型可以揭示組成這種奇怪物質(zhì)的粒子的新特性。

　　該研究的論文合著者Charlie Conroy指出：“你可以想象一下，如果一艘船在水中航行或在蜂蜜中航行，它身后的尾跡將是不同的。在這種情況下，尾流的性質(zhì)是由我們應(yīng)用的暗物質(zhì)理論決定的?！?/p>

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