書評：誰是最狡猾的記憶盜賊

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■武夷山

2021年6月，美國西蒙舒斯特出版社出版了Lauren Aguirre（勞倫·阿吉雷）的著作The Memory Thief And the Secrets Behind How We Remember：A Medical Mystery（本文作者譯為“記憶盜賊和記憶秘密：一部醫(yī)學(xué)神秘故事”）。作者阿吉雷是一名科學(xué)記者，畢業(yè)于麻省理工學(xué)院。她發(fā)表過的科普文章涉及眾多主題，從小行星、人類起源到藝術(shù)品修復(fù)，但大腦主題是她的最愛。本書是她的處女作。

本書講述了一組醫(yī)生團隊的真實故事。他們通過多年的科學(xué)調(diào)查和對患者的悉心照料，發(fā)現(xiàn)了阿片類藥物和記憶之間有驚人的關(guān)聯(lián)，這一發(fā)現(xiàn)對于人類是亦喜亦憂的事。

一個人怎么會一夜之間失去記憶呢？這意味著什么？有一天，神經(jīng)學(xué)家Jed Barash醫(yī)生看到了一名患有毀滅性失憶癥的年輕人的腦部掃描圖而大惑不解，從而開始了回答前述問題的征程。

首先，研究團隊注意到，2017年間，美國馬薩諸塞州公共衛(wèi)生部宣布發(fā)現(xiàn)了14位阿片類藥物過量使用者，他們的海馬體（人的記憶中心）都遭到嚴重損害。這一罕見癥狀意味著，那一批倒霉患者的悲慘境遇也許打開了一扇醫(yī)學(xué)進步之門。

一開始，有人懷疑對這一現(xiàn)象進行大張旗鼓的研究是否值得。Barash醫(yī)生及越來越壯大的醫(yī)生團隊克服了這一疑慮，開展了有益的探索。他們發(fā)現(xiàn)，醫(yī)生開給嚴重疼痛癥患者止痛用的阿片類藥物若長期服用，患者的記憶也許就要出問題。與此同時，他們意識到，這一關(guān)聯(lián)給治療最狡猾的記憶盜賊——阿爾茨海默病帶來了曙光。

書中講述了很多故事，其中一個故事涉及一位華裔科學(xué)家Li-Huei Tsai（蔡理慧），她是麻省理工學(xué)院的著名神經(jīng)科學(xué)家，出生于中國臺灣。

她對阿爾茨海默病的興趣萌芽于3歲那年。那天她隨祖母去市場，下雨了，她倆在公交站亭下躲雨。雨停了，小蔡理慧對祖母說回家吧，但祖母突然想不起來回家的路了。蔡理慧至今記得祖母當時茫然無助的表情。

如今，蔡理慧是麻省理工學(xué)院腦與認知科學(xué)系的教授、Picower學(xué)習和記憶研究所的主任。她辦公室里有一樣?xùn)|西，訪客常會誤以為那是寫字的白板，其實是一個特殊的裝置。她每天要在這個裝置前面坐上一小時，從不間斷。它發(fā)出閃爍的白光和一種奇怪的嗡嗡聲（稱為粉紅噪聲）。白光和噪聲都以每秒40次的頻率（即伽馬波的頻率）振蕩。蔡教授說，她喜歡讓這個儀器照照自己。

伽馬波協(xié)調(diào)著腦神經(jīng)元的活動。研究人員發(fā)現(xiàn)，與較強的伽馬波相聯(lián)系的是較強的注意力及較好的工作記憶、感覺加工和空間導(dǎo)航能力。

蔡教授對伽馬波感興趣，是因為阿爾茨海默病患者的腦伽馬波普遍較弱。另外，在β淀粉樣斑塊（也許能夠預(yù)測阿爾茨海默病的一種毒性蛋白）纏結(jié)累積之前，患者的伽馬波已經(jīng)較弱了。因此，弱伽馬波可能是阿爾茨海默病的早期信號之一。所以蔡教授覺得，每天接觸1小時的伽馬波是值得的。

除了這些有趣的故事，阿吉雷還進一步考察了科研人員是如何梳理出記憶的本性的，以及有待破解的許多相關(guān)神秘現(xiàn)象。

比如，記憶“住在”何處？為什么人們對當天發(fā)生的很多事都不一定記得住，卻能清晰地回憶起多年前發(fā)生的刻骨銘心的事件？人的記憶有多么實在可靠？記憶到底有什么作用？

僅僅在美國，由于患阿爾茨海默病導(dǎo)致記憶嚴重喪失或其他損傷的人數(shù)就接近600萬人，還有約4600萬人正在走向阿爾茨海默病而不自知。本書揭示的最大秘密也許是：全世界已有數(shù)千萬人罹患阿爾茨海默病，還會有更多人加入該病患者行列。

但為什么一百年來人們對它束手無策？阿吉雷巧妙地探討了這一問題，并描述了也許能最終打破人類與阿爾茨海默病之戰(zhàn)的長期僵持局面的若干新策略和新發(fā)展。如果不能打破僵局，則今后10年間阿爾茨海默病產(chǎn)生的全球經(jīng)濟負擔可能高達2萬億美元。

不過本書的最大價值也許在于提供了兩條教訓(xùn)：對于起初不可解的事物（如遺忘綜合征）要給以充分的注意；這些神秘現(xiàn)象有助于推動科學(xué)向不斷演化的真相版本逼近。

《中國科學(xué)報》 (2021-07-01 第7版 書評)

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