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湖翼龍生態(tài)復原圖。趙闖繪
本報訊（記者崔雪芹）近日，Peer J在線發(fā)表了中科院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林團隊關于新疆準噶爾盆地早白堊世烏爾禾翼龍動物群中翼龍足跡化石發(fā)現(xiàn)和研究的最新進展。新發(fā)現(xiàn)的翼龍足跡化石最為豐富，經(jīng)鑒定歸入翼龍足跡科翼龍足跡屬，并建立了一新種——烏爾禾翼龍足跡，而且首次對造跡者作出了可靠的推斷。
本次發(fā)現(xiàn)的翼龍足跡化石保存在長約125厘米、寬約25厘米、面積約0.3平方米的灰綠色細粒砂巖表面，共114個足跡，包括57個前足足跡和57個后足足跡。通過足跡的大小和形態(tài)學特征分析，研究人員發(fā)現(xiàn)足跡化石區(qū)別于現(xiàn)有的喙嘴龍足跡科和阿加迪爾足跡科，而與翼龍足跡科翼龍足跡屬的特征一致。通過對翼龍足跡屬現(xiàn)有的9個有效種進行對比分析，發(fā)現(xiàn)其與現(xiàn)有翼龍足跡屬的成員相區(qū)別，因此建立一新種——烏爾禾翼龍足跡，這是目前中國第三個有效的翼龍足跡種。
目前烏爾禾翼龍動物群的翼龍骨骼化石也只有兩種，分別為體形較小的復齒湖翼龍和體形較大的魏氏準噶爾翼龍，其中復齒湖翼龍保存了完好的后足骨骼化石。擬合分析表明，烏爾禾翼龍足跡的造跡者極有可能是復齒湖翼龍，推測其成年個體的翼展約為2米。
研究團隊對烏爾禾翼龍足跡造跡者可能的行為特征進行了分析，從足跡巖石上同時保存前足和后足來看，造跡者無疑是四足行走的。此外，114個足跡化石保存在約0.3平方米的巖石層面，密度高達365個/平方米，而且足跡化石大小不一，這意味著烏爾禾翼龍足跡是由不同年齡段的湖翼龍留下來的，代表有不同年齡層次的湖翼龍在烏爾禾地區(qū)的湖岸邊生活，而這種高密度性通常作為群居的證據(jù)。
相關論文信息：
https://doi.org/10.7717/peerj.11361
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