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6600萬年前的小行星撞擊不僅導致了恐龍和其他生命形式的滅絕，還導致了生態(tài)系統(tǒng)的更替
新浪科技訊 北京時間4月6日消息，一項新研究指出，地球上熱帶雨林的形成可能源自于導致恐龍滅絕的那場小行星撞擊。利用采集自哥倫比亞的花粉和樹葉化石，研究人員探討了小行星撞擊如何改變了南美洲的熱帶森林。
6600萬年前，一塊12公里寬的太空巖石撞擊了地球，導致構成這些森林的植被類型發(fā)生了巨大變化。研究小組在著名的《科學》（Science）雜志上報道了他們的發(fā)現(xiàn)。研究作者之一莫妮卡·卡瓦略博士來自巴拿馬的史密森尼熱帶研究所，她說：“我們的團隊檢查了撞擊前后的5萬多枚花粉化石和6000多枚葉子化石?！?/p>
研究人員發(fā)現(xiàn)，在這顆巨大的小行星撞擊如今的墨西哥尤卡坦半島之前，裸子植物（如松柏類）和蕨類植物十分常見。但在毀滅性的小行星撞擊之后，植物多樣性下降了大約45%，物種滅絕非常普遍，尤其是種子植物。
與白堊紀晚期的熱帶森林不同，今天的熱帶雨林非常茂密，樹冠也很厚
在接下來的600萬年中，森林逐漸恢復，被子植物（又稱有花植物），開始占據(jù)優(yōu)勢地位。熱帶森林的結構也因這一轉變而改變。在恐龍還存活的白堊紀晚期，構成森林的樹木間隔較大，其樹冠部分并沒有重疊，在森林地面上留下了開闊的陽光照射區(qū)。但小行星撞擊之后的幾百萬年里，森林形成了厚厚的樹冠，使得到達地面的光線銳減，在高大的樹木之間，點綴著五顏六色的蘭花和其他有花植物。
那么，這場撞擊如何使恐龍時代稀疏的、以針葉樹為主的熱帶森林轉變?yōu)榻裉斓臒釒в炅郑扛鶕?jù)對花粉和葉子化石的分析，研究人員提出了三種不同的解釋。第一種解釋是，許多恐龍通常以生長在森林底層的植物為食，并習慣于踩踏這些植物，從而使森林不至于太過茂密。
第二種解釋是，火山灰的沉降使整個熱帶地區(qū)的土壤肥沃，有利于開花植物的快速生長。最后一種解釋是，針葉樹物種的率先滅絕為開花植物的繁盛創(chuàng)造了機會。
研究團隊表示，這些觀點并不是相互排斥的，而是可能共同作用，導致了我們今天所見到的結果?？ㄍ呗圆┦空f：“從這里得到的啟示是，在快速的干擾之下……熱帶生態(tài)系統(tǒng)不僅會恢復，還可能被替換，而這個過程需要很長時間。”
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